La tour Aloha Tower a été conçue pour être vue depuis l'eau. Terminée en 1926 selon les plans d'Arthur L. Reynolds, ses dix étages et ses 56 mètres ont détenu le record de la structure la plus haute d'Hawaï pendant quatre décennies. Quatre cadrans d'horloge, pesant chacun près de sept tonnes, figuraient parmi les plus grands des États-Unis lors de leur installation. Sous chaque cadran se trouve un mot de bienvenue, orienté vers le nord, le sud, l'est et l'ouest. Sous ce phare, sur le front de mer au Pier 9, le luau Aloha Tower Ka Moana dresse maintenant ses tables chaque soir. Durant la majeure partie du XXe siècle, c'était le premier visage d'Hawaï que voyaient les passagers à leur arrivée. Les paquebots Matson accostaient ici les jours de débarquement, accueillis par des vendeurs de colliers de fleurs (lei), des fanfares et des plongeurs travaillant dans l'eau pour récupérer les pièces lancées depuis les bastingages. La tour a servi de station de contrôle portuaire et, pendant les années de guerre, de poste d'observation sous une peinture de camouflage. Elle a été inscrite au Registre national des lieux historiques en 1976. Le centre commercial à ses pieds a ouvert en 1994 et partage désormais la jetée avec un campus universitaire ; un luau ici, au port d'Honolulu, se déroule donc au cœur d'un front de mer actif plutôt que sur la pelouse d'un complexe hôtelier. Le festin lui-même possède une lignée plus ancienne. Le mot « lūʻau » désigne la feuille de taro cuite dans du lait de coco, et le repas communautaire a pris sa forme moderne après 1819, lorsque Kamehameha II a aboli le « kapu » qui séparait les hommes et les femmes lors des repas. L'« imu », un four souterrain de pierres chaudes et de feuilles de ti, effectue toujours le travail essentiel ; le porc « kālua » y est placé à l'aube et en ressort au crépuscule. Les revues polynésiennes ont ajouté des éléments plus récents : le hula « kahiko » rythmé par le « ipu heke », le « ʻōteʻa » tahitien, la danse du couteau de feu samoane. Les excursions du luau Aloha Tower Ka Moana intègrent tout cela, mis en scène avec pour toile de fond les grues à conteneurs et la silhouette basse du Diamond Head. Ce qui distingue ce cadre, c'est l'eau sur trois côtés et l'horloge au-dessus, illuminée après le coucher du soleil. Les navires continuent de passer. Les alizés soufflent à travers le pavillon ouvert. Oahu propose plusieurs spectacles de longue date, des pelouses des hôtels de Waikiki aux plages de la côte ouest, pourtant peu se trouvent aussi près du chenal qui a accueilli les arrivées à Hawaï pendant un siècle. Les billets pour le luau Aloha Tower Ka Moana placent le visiteur exactement à cette jonction entre la ville, le port et l'océan.